Nació en Michigan (Estados Unidos) en 1946. Se licenció en el Calvin College e hizo un máster en la UCLA mientras trabajaba como crítico de cine y escribía ‘El estilo trascendental en el cine’. Alcanzó su primer éxito con el guion de ‘Yakuza’ (Sidney Pollack, 1974). Después firmaría guiones inolvidables como los de ‘Taxi Driver’ (1976), ‘Toro salvaje’ (1980) o ‘La última tentación de Cristo’ (1988), rodados por Martin Scorsese. Sus películas han cosechados numerosos premios en Valladolid: ‘Blue Collar’ se alzó con la Espiga de Plata en la 23 Semana; ‘Aflicción’, con los premios al mejor actor y a la mejor fotografía en la 42 Semana; ‘Adam resucitado’ se llevó el galardón a la mejor música en la 54 Semana; y ‘The Card Counter’ el de mejor guion en 2021. En 2013 protagonizó un ciclo retrospectivo y recibió la Espiga de Honor en Valladolid.